不少父母在發現自己的孩子有爆牙、地包天、深咬等口腔問題都會去見牙科醫生作診斷，而很多時候牙科醫生都會診斷孩子有「牙弓狹窄」的問題。那到底什麼是牙弓狹窄？小朋友牙弓狹窄會引致什麼口腔問題？
牙弓狹窄是什麼？
我們上下顎骨的寬度大多決定了上下牙弓的大小，正常情況下，上牙弓應該比下牙弓大。因此，在正常的咬合狀態下，上顎的牙齒應該包覆在下顎的牙齒外。然而，當上顎骨發育不良，就會使上牙弓狹窄，不但會令到恆齒長出的空間不足，更會引致一些咬合不正的問題。
牙弓狹窄的原因是什麼？
牙弓狹窄的原因有很多，可分為先天性和後天性因素。
先天性因素：除了基因遺傳外，母體懷孕期間胎兒發育受到影響，或在生產過程中受到擠壓，也可能會引致到顎骨收到壓迫，令牙弓狹窄。
後天性因素：小朋友因過敏或鼻塞長時間用口呼吸，由於口腔長期張開的狀態下兩邊面頰的肌肉會對牙齒施壓，舌頭也無法頂住上顎，牙齒長時間被往內擠壓，令上牙弓變得狹窄。幼時吸啜手指、吸奶嘴的習慣也會影響顎骨的發展，使牙弓變得狹窄。
牙弓狹窄會伴隨什麼口腔問題？
- 牙齒擠擁：牙弓狹窄使恆齒沒有足夠的空間萌出，令到日後牙齒變得擠擁，牙齒擠擁會令清潔變得困難，容易積聚牙菌斑和牙結石，增加蛀牙或牙周病的風險。
- 形成錯頜畸形：當上顎骨過窄，會壓迫下顎往前生長的潛力，使下顎後縮的情況未能在發育期獲得改善，加劇了下顎後縮的情況。相反，對於下顎前突的病人，上顎骨狹窄不能夠抑制下顎骨的成長，增加日後產生「反咬」的機會。
- 影響咀嚼功能：當上牙弓過窄，令上下顎骨寬度不協調，會形成咬合干擾，影響咀嚼功能。
- 影響臉型：長期用口呼吸，使牙弓狹窄，牙弓狹窄會令前牙向前突出，久而久之，整個臉部發育都會因而受到影響，影響面容。
把握小朋友的黃金矯正期
由此可見，牙弓狹窄會引起很多問題，對小朋友將來的口腔或顎骨發展都會造成很深遠的影響。現時，針對小朋友牙弓狹窄有不同的矯正器可以有效地擴張牙弓，但必須要把握小朋友發育的黃金期，才能有效地擴張牙弓。假如過了小朋友發育的黃金期，擴張牙弓的治療就不太會有成效，因為骨骼發展已經逐漸緩慢或已經停止。因此，建議可定期帶小朋友見牙科醫生檢查牙齒，作出評估，如有需要，就可以把握黃金期作出治療，乃早治療對其日後影響深遠。
（如有興趣了解不同的擴張牙弓矯正方法，可以留意下個月的文章更新）
